Vous visez une expansion aux États-Unis ? Les structures salariales, la fiscalité et le coût de la vie pourraient bien vous surprendre.
S'implanter aux États-Unis implique de s'adapter à un nouvel environnement. Comprendre les différences de salaire, anticiper les coûts cachés et optimiser la fiscalité sont des étapes cruciales pour maximiser vos chances de réussite.
Établir une présence aux États-Unis est un tournant majeur pour une startup française, notamment lorsqu’il s’agit de définir les politiques salariales. Du coût de la vie à la structure des packages de rémunération, en passant par la fiscalité locale, les écarts avec la France sont significatifs et souvent sous-estimés.
Lorsqu'un fondateur ou un employé déménage, son salaire est souvent ajusté en fonction du coût de la vie à l'étranger (COLA). « Cet ajustement compense les différences de coût de la vie entre la France et les États-Unis. À New York, par exemple, un père de famille gagnant entre 100 000 et 150 000 € en France pourrait avoir besoin de 500 000 $ pour maintenir le même niveau de vie », explique Jacques Corre, Senior Manager chez Orbiss.
LLes fondateurs, souvent sous-payés au départ
Contrairement à la France, où un salaire minimum est généralement fixé dès le départ, les fondateurs américains débutent souvent avec une rémunération très faible, voire nulle. « C'est une question de priorités : les fonds levés sont d'abord affectés au recrutement de talents stratégiques. Le fondateur, quant à lui, peut démarrer avec uniquement des capitaux propres », explique Jacques Corre.
Au début, il n'est pas rare que les employés clés soient mieux rémunérés que les fondateurs. C'est particulièrement vrai pour les postes clés comme directeur technique (CTO) ou vice-président des ventes. « Ces talents sont rares et coûteux ; ils sont difficiles à recruter et à fidéliser », souligne Thibault Lunardelli, directeur principal de la fiscalité chez Orbiss.
Cependant, cette sous-rémunération initiale des fondateurs évolue au fil du temps. À mesure que la startup lève des fonds, les fondateurs ajustent leurs salaires pour s'aligner sur les standards du marché. « En France, cet ajustement est souvent plafonné. Aux États-Unis, il peut être beaucoup plus conséquent », note Jacques Corre. « Aux États-Unis, les salaires servent avant tout à assurer un confort de vie. Pour les fondateurs, la véritable richesse réside dans la valeur créée lors de la cession de leur entreprise », ajoute Thibault Lunardelli.
Fiscalité américaine : des subtilités à ne pas négliger
La fiscalité américaine représente un défi de taille pour les entreprises étrangères. « Le système est plus complexe qu'il n'y paraît », souligne Thibault Lunardelli. Outre l'impôt fédéral (allant de 10 % à 37 %), chaque État applique ses propres impôts. En Californie, cet impôt supplémentaire peut atteindre 12 %. « Ce double niveau d'imposition peut surprendre les fondateurs français habitués à un système unifié », poursuit-il. Cependant, certains États, comme le Texas ou la Floride, n'appliquent aucun impôt sur le revenu, offrant ainsi un environnement fiscal plus favorable.
La fiscalité n'est pas la seule variable qui varie d'un État à l'autre ; le coût de la vie est un autre facteur crucial à prendre en compte dans la fixation des salaires. À Austin, au Texas, le coût de la vie est près de la moitié de celui de Los Angeles ou de New York. « La situation familiale est également à prendre en compte. Par exemple, une année au lycée français de New York coûte 50 000 $, contre 25 000 $ à Austin. Ces différences importantes doivent être prises en compte dans la détermination des salaires », souligne Jacques Corre.
Planification rigoureuse : éviter les pièges
Face à ces défis, une bonne préparation est essentielle. « Nous conseillons toujours aux startups de réaliser des simulations détaillées avant de se développer », explique Jacques Corre. Ces simulations doivent inclure des estimations de salaires tenant compte du coût de la vie, des avantages fiscaux et des charges sociales spécifiques à chaque État.
Tes erreurs les plus courantes ? Sous-estimer les coûts réels et ignorer les disparités locales. « Certains fondateurs souhaitent s'implanter simultanément à New York, Chicago et en Californie sans évaluer le budget nécessaire. Or, sans levée de fonds conséquente, se développer simultanément dans ces régions est souvent hors de portée », prévient Thibault Lunardelli.
Enfin, au-delà du salaire de base, les entreprises doivent élaborer des politiques salariales globales. Dans ce contexte, les avantages sociaux jouent un rôle crucial, car aux États-Unis, le salaire de base ne représente qu'une partie de la rémunération globale. « L'assurance maladie, par exemple, est indispensable à toute entreprise compétitive. Sans elle, attirer les talents sera quasiment impossible », souligne Thibault Lunardelli. Là encore, les coûts varient en fonction de la situation familiale.
Publié initialement en français par Maddyness. Cet article a été traduit pour un public anglophone. Cliquez ici pour lire la version originale.